Frank Williams

BIOGRAFÍA DE FRANK WILLIAMS

Frank Williams

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La biografia de Francis Owen Garbertt Williams contiene varios parrafos tragicos. El inicial, que describe su nacimiento y los primeros meses de vida, es uno de ellos. "El dia en que naci, mi padre abandono el hogar. Al cumplir tres meses, la que me dejo fue mi madre. No falto una tia buena que me recogio para criarme", conto alguna vez, usando un tono informativo mas que buscando compasion. Los duros pasos del comienzo fueron modelando su caracter. Los que vendrian despues, lo moldearon para siempre.

Williams empezo a correr en 1961, con un Austin A35. En 1964 se incorporo a la Formula 3. De su modesto desempeño se recuerda una sola victoria, el 28 de agosto de 1966 en Knutsdorp, Suecia. El corredor comprendio rapido que podia desempeñar un mejor papel abajo de los coches, y fundo Frank Williams Racing Cars y contrato en 1969 a Piers Courage, su primer piloto. Esa epoca fue dificil: "siempre tuve poco dinero. Pasaba el tiempo probando mis autos y en las oficinas pidiendo plata. Otros equipos, con mas dinero que el mio, obtenian mejores resultados". De aquellos tiempos es la anecdota que hace un par de años revivio Max Mosley, uno de los fundadores de March. Mosley revelo que Williams mandaba el camion de su equipo a buscar repuestos y elementos a la fabrica de March, cuyos coches utilizo antes de construir los propios. El chofer del transporte llevaba un cheque por el valor de la mercancia. Frank esperaba un buen tiempo para asegurarse que el enviado ya se habia marchado de casa del proveedor y luego llamaba telefonicamente a Mosley para pedirle que dejara pasar unos dias antes de intentar cobrar el cheque porque la cuenta todavia no tenia fondos.

Frank entro en la Formula 1 con chasis Brabham, en 1969, y al año siguiente corrio con De Tomaso. Fue en esta temporada cuando Williams sufrio la muerte de su primer piloto en la categoria y amigo personal, Piers Courage. Tras una sociedad con Walter Wolf, la escuderia recupero su denominacion a fines de 1976, pero el despegue definitivo llegaria un poco mas tarde, cuando Frank consiguio el apoyo de empresas arabes. Paralelamente, inicio una de las sociedades mas productivas de la historia: Frank Williams-Patrick Head. Pat, como lo llama Frank, participo en el diseño de los mejores autos de la escuadra. Y juntos sobrevivieron a los intentos de compra del equipo manejando las acciones de Williams Grand Prix Engineering.
En la pista, los primeros exitos asomaron en 1979, con Clay Regazzoni y Alan Jones. El australiano se instalaria definitivamente en el corazon del constructor ingles cuando le dio el campeonato de 1980. Quiza solo Jones y Ayrton Senna sean los pilotos que Williams haya llegado a apreciar verdaderamente. La Formula 1 ha visto como dejo ir a campeones mundiales con el numero uno en su poder porque no estaban de acuerdo con someterse a sus reglas. En medio de su creciente exito como constructor de coches, la vida le tenia preparado otro golpe bajo. El sabado 8 de marzo de 1986, al regresar de unos ensayos en la pista francesa de Paul Ricard, el auto que conducia el periodista Peter Windsor, quien era el encargado de relaciones publicas de la escuderia, volco a escasa velocidad. Frank se rompio la septima y octava vertebras. Las piernas, el torso y los brazos se le paralizaron. Quedo paraplejico. El hombre que corria diez kilometros por dia empezo con las tareas de rehabilitacion ayudado por su esposa Virginia. Una silla de ruedas y una estructura de metal con correas que por momentos sirve para mantenerlo de pie, son sus compañeras inseparables a partir de aquel entonces.

Williams gano una batalla deportiva en 1987, cuando Nelson Piquet le dio su tercer titulo de pilotos y contribuyo para obtener la Copa de Constructores. Sin embargo, ese mismo año perdio una importante guerra, cuando McLaren se impuso la puja y se quedo con los motores Honda. La afrenta fue peor porque McLaren se aseguro a Ayrton Senna para 1988.

Para el britanico, la pesadilla por la muerte de Senna mientras manejaba su FW16 no termino cuando los restos del corredor fueron enterrados en el cementerio de Morumbi. Siguio cuando una corte italiana juzgo a los miembros de su escuderia -y a los responsables del circuito y la seguridad- por considerarlos culpables del accidente. El hecho nunca quedo claro y todos los acusados fueron absueltos. Sin Senna, Williams ganaria despues dos titulos de pilotos y tres de marcas. Este ultimo galardon fue siempre el que mas le intereso a Frank. La competencia sigue siendo su motor. Aun paraplejico, nunca se lo ve quieto. Su mania de cambiar de residencia asiduamente y el gusto de su esposa por la decoracion lo hicieron mudar siete veces en 21 años. Empezo en 1977, en Aston Tirrold. Tres años despues se fue a una casa del siglo XIX en Goring, Oxfordshire. En 1986 se traslado a Boxford House, cerca de Newbury. Luego vivio en Old Rectory, en East llsley. En el 90 llevo sus cosas a Craven House, en Hamstead Marshall. A los tres años se instalo en Stargroves, una mansion cerca de Newbury, que habia sido del cantante de rock Mick Jagger. En 1998 se retiro a unos 12 kilometros de Inholmes, en Woodlands St. Mary. Hasta alli llevo su gloria. Y tambien sus tragicos recuerdos.

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